麻辣燙是起源于四川的特色小吃。其最主要特點就是其自身無可不燙，無味不有，從而深受廣大消費者的喜愛。
     在氣候陰濕多霧的川蜀地區，長年勞作的船工和纖夫，壘成灶臺，支起瓦罐，就地取材，拔些野菜，放入花椒、辣椒等調料，涮燙食之。既可果腹，又可驅寒、祛濕。后來這種煮食涮燙食品的習俗得以沿襲，后來發展成了今天我們在大街小巷經常看到的麻辣燙了。
     麻辣燙可謂是火鍋的前身，也可說是火鍋的簡化版。不同的是，把肉和菜都穿在竹簽上，吃的時候，將一大把竹簽穿起的肉和菜放進翻滾的紅湯中，正宗的吃法可不是一串一串的吃，而是一抓一大把，用筷子一捋，菜就紛紛掉落香油碟中，然后大快朵頤！除此之外，麻辣燙與火鍋所使用的食材在一般無二，麻辣燙與火鍋最大的不同就是簡便快捷。
     實際上，麻辣燙的精髓不在于煮，而在于湯料。當日先做調料，用布襄包裹，浸入陳湯，致之于釜，待沸騰，依蛋、丸及各種食材下鍋燙熟之快慢，依次放入，作七八成熟即撈起，再取調羹將蒜泥姜末佐之，在上面撒少許熟芝，一碗色香味俱佳的上等美味就做成了，令人食指大動。麻辣燙看起來嬌嫩欲滴，聞起來濃香四溢，嘗起來辣氣卻是愈演愈烈，直至意猶未盡，不得不望辣興嘆矣，不得已而棄之。
      也正因為如此，麻辣燙才會猶如雨后春筍般地發展壯大，并迅速向全國輻射蔓延。其中，黑龍江臻湯麻辣燙、吉林延邊瘦猴麻辣燙、北京泡泡燙骨湯麻辣燙、河北好煮藝骨湯麻辣燙、四川樂山牛華麻辣燙、黑龍江楊國福麻辣燙、辣洋洋砂鍋麻辣燙、湖州碗里香麻辣燙、浙江吉阿婆麻辣燙和上海周氏麻辣燙都稱得上是個中翹楚。